最初对北安省的关注，是源于一份对生命旅程的感怀——人生最好的旅行，就是在一个陌生的远方，重拾一种久违的感动。一直觉得即便身处安省温暖的南端，也应该跟随北极光的足迹到北方去旅行；暂离睁眼即见的高楼阔路、开耳即闻的都市烦嚣，找一处沉净心灵之地，邂逅一些奇人轶事、拍一组值得珍藏的照片，为平白的生活添一段起伏的色彩。
很多人都误认为北安省是片陌生荒芜之地，但前年夏天在北安省腹地阿尔戈马（Algoma）及「枫叶之城」苏珊玛丽（Sault Ste. Marie）的探奇之旅，让我从此对它情有独钟，把这两年夏秋最长的週末都安排给了它。北安省于我而言，就像一块璞玉，疏远于繁华，静守着远古的印记。有朋友曾让我用一句话来形容它，我说，它就是「散落在北方的琥珀星辰」。
黄金城的冒险旅程
安省北部有个城市叫蒂明斯（Timmins），但它的存在，不要说新移民，连安省土生土长的本地人都未必知道。可是，如果你是加拿大乡村音乐的粉丝，就一定会知道它是着名歌手Shania Twain的故乡；如果你对冶金或採矿兴趣浓厚，那一定知道这个素有「黄金城」美称的城市。20世纪初，在开发北安省铁路时，勘探队在蒂明斯附近发现了金矿，淘金潮随之而来，商人挪亚•蒂明斯将他的矿区及採矿工人聚集地命名为蒂明斯。去年夏天，我和两个闺蜜就去探访了这个城市及周边。
「加拿大皮划艇挑战赛与音乐节」每年都在蒂明斯举行，可想而知那里是皮划艇运动的天堂。Grassy River以及它流经的高瀑布（High Falls），是蒂明斯两个闻名的景点。Grassy River的其中一段河流尤其特别，可以说是皮划艇爱好者的必到之处，不仅是因为这段河域的起点就是高瀑布，相比起其它河域，它的引人之处更在于，穿越其中你能体验到真正的原始之美和激动人心的旅程。
我们这次旅程的首站是位于蒂明斯西南部Kenogamissi湖边的WildExodus豪华帐篷露营度假村。营地主人为我们安排的就是那段险峻的皮划艇冒险游路线。一早起来，嚮导用皮卡车接上我们3人，车后拖上所有的皮划艇（Kayak）及救生设备，驶进通往高瀑布的道路后不多会儿，就钻进了狭窄的原始森林小径。小径实际上是几经车轮压轧后闢出来的土路，两旁恣意生长的树枝不停地刮着车窗。我们就像一队深入原始森林的探险队，前方似乎充满了未知和惊喜。
深入丛林约半小时后，皮卡在一小片树木圈出的空地上停了下来。嚮导让我们下车，每人拉着自己的划艇，沿着石块突兀、枝杈横生的狭窄小道向下走。因为小道崎岖而陡峭，我们只能让划艇在前蹭着路面滑下去，人在后面拉着，笨拙艰难地挪下去。嚮导却如猴子般敏捷，拉艇像拉着条轻木板似的，噌噌几下就下去了，看得我们直瞪眼。果然是专业啊！他笑着解释，平均每2天他就要带领探险者到此一趟。
随着山路下到底，拨开树丛，真是柳暗花明又一村！湍急的Grassy River河面和激流而下的高瀑布就在眼前。大家都急不可待地跳上自己的皮划艇，顺着瀑布的急流往下游划去。说是划，其实是顺流而漂，而且船速很快，船桨实际上是用来控制方向甚至是帮助减缓速度的。开始时我很奇怪为什么嚮导总是跟在我们后面，出发不多会儿就明白了。河面时窄时宽、时深时浅，随时都有急转弯，水底岩石密集。其实我们对皮划艇都已经非常有经验了，但每个人都好几次因为控制不了方向而被急流沖到岸边，或搁浅在石头堆里无法抽身，那时就全靠嚮导把我们「解救」出来。因为水流很急，船根本没有办法往回划，所以嚮导一定要押后。
如果不小心落水或离开了皮划艇，那就只能仰身在水上，依借救生衣和水流向下游漂去，然后找回划艇，重新上船。我就有一次弃船捡落水的相机包，亲身体验了这个过程。整个经歷千言万语只能用一个词概括——惊险！同伴们也有差点被岸边斜插出来的树枝刮下水，或被急流冲翻船的险情。大家都感觉和激流漂筏（Rafting）也没啥两样了。2个小时的船程我们花了2个半小时。所幸的是，大家最终都胜利到达目的地。虽然上岸时都感觉手酸背痛，飢肠辘辘，但都禁不住欢呼庆贺。
行千里回归自然
中午的行程是坐快艇前往一个叫Post392的小岛度假屋美餐一顿，途中也可尽享湖光美景。早上的嚮导也是快艇的船长，他边开艇边给我们介绍当地的背景以及所经之处的有趣故事。我们几个刚从早上惊险刺激的运动后回过神来，沐浴在温暖的阳光和清冽的湖风下，像午后的猫儿般慵散地靠在快艇舒适的沙发上，闺蜜们竟然打起盹来，给我偷拍了几张留作收藏。
岛上的度假屋果然与众不同，宽大的木屋掩隐在树丛中，屋内佈置古朴自然又温暖暇意，屋主不但亲切幽默，厨艺更是了得，从前菜到甜品都风味十足。如果不是要在傍晚前赶回我们在WildExodus的豪华帐篷房，明天还要一早出发赶往「极地白熊之城」，我真想在这留住一晚。在我们离岛上船时，度假屋的狗狗都跑出来给我们送行，依依不捨只能期盼下次再见咯。
回程路上，嚮导告诉我们蒂明斯也是狩猎胜地，但为了保护生态和珍惜物种，当地对狩猎方式和皮毛交易控制得非常严格。他还在WildExodus附近的荒岛上，给我们展示了当地人狩猎的工具和一些用以合法交易的皮毛。这些失去了温暖体温的皮毛虽美，但我心戚然。
回到住处，仰望帐篷外如丝绒绸缎般的夜空，竟然第一次看到如此清晰的银河与北斗七星，而且近得彷彿伸手可触。心中感慨，人生无论走得多远，都在苍穹造物主的看护之下；无论过得如何惊险刺激，最终也将回归如初。
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安省也有北极熊
安省小镇Cochrane素有「极地白熊之城」的称号，从WildExodus 出发不到2小时就到了，在这里我们可以参观世界上最大的人造北极熊栖息地Polar Bear Habitat。
北极熊是一种在地球上生存了几十万年的古老动物，由于近些年的全球暖化以及人为造成的环境污染，让北极熊面临着绝种的危机。Cochrane小镇拥有世界上最大的封闭式湖泊，并且可以提供一年中最多7个月的冰上环境，让北极熊在最为贴近其自然生存的生态环境中健康成长、繁衍后代。
这里的工作人员对北极熊都充满了热情，把它们当作自己的Baby来照顾。据他们介绍，馆里共有三只北极熊，名字分别叫Ganuk、Henry 和Inukshuk。我们到达北极熊馆时，那里已经聚集了好些大人和孩子。其中一个小女孩很可爱，身着雪白的翻毛外套，头戴北极熊毛帽，看来是专门为此程准备的。
透过整片的巨型落地玻璃，人们可以清楚地看到北极熊们的一举一动，它们在陆地上的行动缓慢笨拙，扭着屁股，连转身都有点吃力；但是一进水里就大变身，时而如大鱼般在水里畅游，时而敏捷灵活地嬉戏，甚至还将水里的皮球、水桶等玩具抱来推去 ，耍得不亦乐乎；嘴里还不时「咕噜咕噜」地吐出一串串长长的泡泡。它们可是游泳健将，自由泳、仰泳样样精通，偶尔一个漂亮的落水或转身，让所有大人和孩子都为之欢呼雀跃。
在与馆内水面相通的馆外，还有一处专设的开放区域，让人们，尤其是孩子们与北极熊互动。游客们可以换上游泳衣，下到与北极熊仅一透明玻璃相隔的水池里，与它们一起游泳。如此近距离接触北极熊是不是很刺激？要知道它是陆地上最大的肉食动物，表面看上去憨厚可爱，不过不要被它的外表迷惑，其实它可是非常凶险的动物，人说「虎毒不食子」，但北极熊可不一样。
告别了可爱的北极熊们已是中午时分，听说附近有家当地的餐厅很有名，就准备去大快朵颐一番。几经寻觅，终于找到了它。这家名叫The Ice Hut的餐厅从里到外都透着边陲小镇的那种古朴低调的风韵。入座后在服务员的推荐下点了本店比较有特色的沙拉、鸡翅和三明治，味道非常地道，尤其是我点的那道沙拉，酸甜爽口，让人回味良久。对于点餐我有个小贴士，就是如果看了菜单却不知道该点什么，就直接向服务员询要本店最有特色的菜，一般都不会错啦。
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皮划艇挑战赛与音乐节
蒂明斯夏季最盛大的活动，就是一年一度的「加拿大皮划艇挑战赛与音乐节」（The Great Canadian Kayak Challenge and Festival）。音乐节持续三天，遗憾的是我们只能参加第一天的开幕式及第二天的半天赛事，然后就要启程返回多伦多，欣慰的是即使是短暂的参与，也有意想不到的收穫。
从Cochrane回到蒂明斯已近黄昏，入住当地Hampton Inn by Hilton，因为这是最靠近皮划艇挑战赛地点Participark公园的酒店。果然，在电梯时就碰到几个身穿水上运动服装，古铜色脸上还滴着汗的选手，他们说刚刚从酒店正对着的Grassy河练习皮划艇回来。
稍作整顿，我们就步行前往Participark公园参加开幕式。黄昏时分，走在异乡的路上，夕阳照在我们身上，在古老陌生的街道上留下长长的身影，感觉很奇妙。各式的当地小商铺、酒馆已经关了门，经常看到有原住民标饰的小房子，让人不禁遐想里面的摆设，以及主人在这样一个边城小镇的日常生活。
到达Participark公园，音乐会已经开始，看台上聚满了晚饭后拖家带口前来的当地居民，他们互相亲切地打招呼，竟然大部分的居民在以法语交谈；台上歌手在强劲的音乐节奏下热情献唱，居然唱的也是法语歌。幸好同行的闺蜜懂法语，给我们翻译了歌词内容。回到酒店后我们谘询了酒店经理，原来蒂明斯很多居民是法国后裔，他们的祖先从法国来到蒂明斯採矿，所以法语成为了当地的主要日常语言。
次日我们起了个大早，因为要赶在6点前到达Participark公园河边，参加原住民主持的日出仪式（Sun Rise Ceremony）。我们到达时篝火已经燃起，大家坐在椅子上围成一圈。主持人是一对原住民夫妇，专程从曼尼图林岛前来。原住民文化是尊重自然，并与之休戚与共，对自然届的变化有着独特而深刻的领悟力。主持人讲的一段话让我印象深刻，他说了阳光与过去相比，已经发生了很大的变化。他小时候在甲板上晒一天的太阳，皮肤呈现的是健康的古铜色，不需要任何防晒霜；不久前在渥太华参加活得，在室外逗留了才20钟，皮肤就被晒得脱皮。然后他的妻子介绍了水流对于生命的意义。她说，现代人把河流切断了造水坝，就影响了与河流相依为命的人们的生存和文化的传承。他们会经常反思自己，并尝试重新与神对话。我发现原来原住民理念和文化，与中国古代文化有如此多的相似之处。
日出仪式结束后，天色大亮，音乐响起、集市开放、皮划艇竞赛也开始了第二天的赛事。各方游客和选手纷涌而至，公园里突然间热闹了起来。集市上我们看到了很多有民族特色的首饰和精緻的手工艺品，让人爱不释手。原住民搭起传统的巨大帐篷供游客参观，里面的摆设和陈列品充满原住民风情。公园靠近河流的地区是选手们进行比赛的地区。开始以为这种比赛都是年轻人参加，后来才发现选手年龄跨越很大，并且他们参予的意识比竞技的意识更强——无论是第一名还是最后一名，人们都为之欢呼。他们不仅为选手欢呼，还为这个夏日的时光欢呼、为加拿大传统的文化欢呼、为这片多元文化的土地欢呼。
